Los otros elementos del método

Habíamos dicho que una hipótesis es una propuesta de solución a un problema. Normalmente dentro del método hipotético-deductivo, se trata de un problema empírico, que plantea la realidad. Pero también puede tratarse de un problema dentro de una teoría dada, y no sólo de un problema empírico

En medicina, el problema puede consistir en el malestar del paciente, que obliga a buscar signos y síntomas, y proponer -como hipótesis- que padece una cierta enfermedad.

Los médicos no son científicos, sino que aplican un conocimiento ya elaborado. Por eso, nuestras hipótesis ya están dadas dentro de un repertorio conocido de antemano, y cuyas variables dan lugar al diagnóstico diferencial.

Pero un científico tiene un problema y carece de antecedentes seguros para formular sus hipótesis. Su respuesta al problema debe ser original.
¿Cómo se hace? No hay una única manera.

Popper llama intuición al proceso que permite formular una hipótesis plausible a un problema dado. Con este término da nombre al proceso creativo, que no sigue reglas fijas, y que sigue caminos a veces insospechados.

En ocasiones, se propone una hipótesis por analogía con otras circunstancias; por ejemplo, se puede pensar que la propagación del sonido en todas direcciones desde una fuente sonora, lo hace por ondas, similares a las que se provocan en el agua cuando la impacta una piedra.

A veces, la iluminación ocurre mediante un sueño: Kekulé, un químico que está intrigado por conocer la fórmula de las sustancias orgánicas, sueña, luego de dormirse mirando el fuego de una chimenea, con una serpiente que se muerde la cola, y intuye que allí se encuentra la solución a su problema. Propone, en vez de un ordenamiento lineal de los elementos de las moléculas, un orden que se cierra en sí mismo, casi un círculo, un hexágono; desde entonces, se sabe que las sustancias orgánicas se ordenan según la forma del ciclohexano. Otras veces, es una metafísica griega, como el atomismo, la que guía a las investigaciones sobre la constitución de la materia de fines del siglo XIX que culminan con la teoría atómica.

Con los nuevos elementos, el esquema del método hipotético-deductivo es ahora, luego de introducir en el esquema anterior el problema y la intuición de la que surge la hipótesis, el siguiente:

Llamaremos a este esquema el esquema del método hipotético-deductivo simple o dogmático.