6. La sociedad de consumo. Concepto. Evolución.

Se entiende por sociedad de consumo aquel tipo de sociedad que se corresponde con una etapa avanzada de desarrollo industrial y que se caracteriza por el consumo masivo de bienes y servicios, disponibles gracias a su producción masiva.

La sociedad de consumo aparece cuando las posibilidades de mayor consumo se extienden a casi todas las capas de la sociedad. Asimismo, la producción no se encuentra dirigida sólo a una élite, es decir, se produce para un consumo masivo donde la identidad social de los sujetos está condicionada en buena medida por el qué se consume.

La discusión sobre la bondad o maldad de la sociedad de consumo es más de carácter ético o ideológico que estrictamente económico, en cuanto que la sociedad de consumo no es sino un estadio avanzado de las sociedades industrializadas con el objeto de cubrir las necesidades y deseos de los consumidores(9).

Sin perjuicio de lo antes expuesto, el consumo queda definido, desde el punto de vista sociológico, como “el conjunto de procesos socioculturales en que se realiza la apropiación y los usos de los productos o servicios”. Productos o servicios que pueden estar a disposición del consumidor en cualquier parte y que pueden ser consumidos de distintas maneras. El simple hecho de la existencia de los productos o servicios los transforma en potencialmente consumibles y da a todos los consumidores el derecho legítimo de aspirar a tenerlos.

En este sentido, la crítica a este tipo de sociedades viene dada por el efecto de manipulación de la información, al objeto de moldear al consumidor para convertirlo en el "consumidor ideal" que pretenden las empresas que tienen el poder.

El consumo implica relaciones de posesión, de dominación, pero también de imitación, siendo el mimetismo cultural un móvil importante para el consumo aún cuando el consumo es una elección consciente de cada persona y depende de su cultura. Y aunque la persona no pueda comprar los bienes, la sola ilusión de que puede llegar a hacerlo, el simple consumo visual le proporciona placer y hace que se sienta partícipe de este mundo(10).

ACTIVIDAD PROPUESTA

• ¿Comparte la afirmación efectuada en el último párrafo? ¿Por qué?